譯者注：原文發表于FanSided，文中數據均截至原文發稿時（當地時間2月11日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
八村塁已不再是球隊未來計劃的一部分。
周二晚上，洛杉磯湖人在主場慘敗于圣安東尼奧馬刺，全隊五名首發主力悉數缺陣。這是紫金軍團背靠背的第二場比賽。核心球星盧卡·東契奇目前正受到腿筋傷勢的困擾，考慮到全明星周末即將來臨，管理層認為完全沒有必要讓這位當家球星帶傷出戰，從而增加傷病風險。在勒布朗·詹姆斯、奧斯汀·里夫斯、馬庫斯·斯瑪特以及德安德烈·艾頓等主力全部高掛免戰牌的情況下，八村塁卻在這場令人尷尬的比賽中出場了27分鐘。
這位身高6英尺8英寸（約合2.03米）的前鋒目前正處于合同年，種種跡象表明，很明顯他已不再是球隊未來計劃中的關鍵拼圖。湖人在周二晚上輪休了隊內最重要的五名球員，比賽走勢也正如預料的那樣，第一節結束時湖人便已明顯毫無勝算。盡管湖人在整個第四節都派上了板凳席末端的球員練兵，且比賽早早就失去了懸念，但他們依然安排八村塁打了全隊第二多的出場時間。
八村塁未能通過此役的表現改變管理層對他的看法。他在進攻端投籃手感冰涼，表現掙扎，而在防守端，他所在的防線面對馬刺的沖擊簡直形同虛設。這場比賽絕對是一場噩夢，同時也暴露了球隊在主力缺陣時陣容深度嚴重不足的短板。在對現有陣容進行針對性補強之前，湖人恐怕難以成為總冠軍的有力競爭者，但球迷們至少從這場慘敗中，得到了關于八村塁未來去留的明確答案。?
早在本賽季初，八村塁就被調整到了替補席。由于湖人急需一名能夠承擔領防重任的球員來限制對手，因此將防守悍將馬庫斯·斯瑪特提上首發顯然是更具戰術意義的選擇。盡管退居替補，八村塁依然能通過得分展現他的價值，并為球隊的第二陣容提供火力支持。
然而，他在周二晚上被安排出戰這一事實本身，就已經向球迷傳達了所有需要知道的信息。如果湖人真的視八村塁為長期計劃中的關鍵拼圖，那么在對陣馬刺這種戰略性放棄的比賽中，他本應與主力們一同享受輪休待遇。畢竟湖人幾乎不可能贏下這場比賽，這一點在首節比賽結束后就已經表現得淋漓盡致。
在全場27分鐘的出場時間里，八村塁僅交出了6分、4個籃板、2次助攻和1次搶斷的平庸數據。他全場12次出手僅命中3球，且在三分線外的3次嘗試全部偏出。對八村塁而言，這無疑是一個值得遺忘的夜晚。整支球隊要么是主力缺陣，要么是上場球員表現得如同噩夢一般。這是一場所有人都必須盡快遺忘并向前看的比賽。
這位28歲的球員似乎已經接受了自己在湖人隊中的配角定位。他逐漸適應了在超級巨星身邊打球的節奏，也習慣了隨之而來的球權減少。盡管如此，八村塁依然在有限的空間內產生著影響，并有望在今年夏天作為一名完全自由球員，在自由市場上吸引其他球隊的關注。
現在的局勢已經非常明朗，八村塁并不在湖人的長期建隊計劃之中。球隊管理層希望在這個夏天開始全面圍繞盧卡·東契奇打造爭冠陣容。屆時，湖人將擁有可觀的薪資空間在自由市場上招兵買馬，同時手握三個首輪選秀權作為交易籌碼。球隊的目標是迅速躍升至總冠軍爭奪者的行列，而八村塁身上的技術缺陷顯然已無法滿足紫金軍團的高標準需求。他此前未能獲得球隊的提前續約合同，如今又被安排在五名首發全部輪休的比賽中出場，這本身就是一種態度的體現。
對雙方的這段合作關系而言，很明顯事態正朝著分道揚鑣的方向發展。預計湖人將在休賽期放棄續約八村塁。他們更希望在盧卡·東契奇身邊配備具備穩定三分投射和強硬防守能力的側翼球員，而防守恰恰是八村塁未能達標的軟肋。球迷們或許習慣于從細微之處尋找線索，但這一次球隊釋放出的信號已然響亮而明確。八村塁身披湖人戰袍的日子已經屈指可數，球迷們理應從現在起就接受他即將離隊的現實，從而減輕今夏分別時的遺憾。
作者：Tyler Watts
譯者：GWayNe
